シリア化学兵器の最終処理は何と洋上。川崎重工製の輸送船がプラントに早変わり

　シリアの化学兵器引き渡しに関する最終期限が迫っている。国際機関はシリアからすみやかに残りの化学兵器の原材料を受け取り、6月30日までにその処理を終える予定となっている。今回行われる化学兵器原材料の最終処理は何と洋上で行われるという。

　洋上での化学兵器処理に使われる船は米連邦海事局に所属する「ケープレイ」。川崎重工業製の輸送船である。2014年1月にバージニア州のポーツマスで化学兵器を中和処理するためのプラントが船内に据え付けられ、洋上の化学兵器処理工場に改造された（写真は外観とその船内）。

　化学兵器の積み出しや処理は以下のようなプロセスで実施される。
　まずシリアのラタキアという港にシリア全土から残りの化学兵器の原材料が集められる。この作業には、米国が輸送設備を提供し、ロシアが護衛のための装甲車などを提供している。
　その後、デンマークやノルウェーが用意した貨物船でシリアから化学物質をイタリアに運び出し、そこで合流したケープレイに化学兵器を積み替える。ケープレイはイタリアの沖合、約200キロの地中海洋上で処分を実施する。化学物質はケープレイの内部に設置されたプラントを通り、中和によって無害化されるという。

　ケープレイは1日あたり5～25トンの化学兵器原材料の処理が可能といわれている。シリアに残る原材料は600トン程度であり、トラブルなく作業が進めば期限内に処理を完了させることが可能だ。
　米国はこれまでに何度も化学兵器を処理するシステムを稼働させてきており、今回ケープレイに搭載されたプラントも基本的にはこれと同じものだという。だが洋上で処理を実施するのは今回が初めてとなる。地中海沿岸の国の中には、洋上で化学兵器を処理することについて懸念を表明しているが、米軍は実績のあるプラントであり、問題はないとしている。